在科技时代,机器人通常被视为终极解决方案。在大流行期间,当社交距离和有限的劳动力给面包店的包装领域带来具体挑战时,它们变得更加突出。也就是说,对面包师来说,在投资之前先考虑一下是很重要的。机器人是自动化的创新工具,但为了新奇而使用它们只会适得其反。

将机器人技术与水平成型/填充/密封(HFFS)设备相结合,可以在灵活性和工人减轻压力方面产生很大的不同,只要面包师掌握了正确的信息和策略。

卡瓦纳包装公司美国销售和营销副总裁Bill Kehrli说:“卡瓦纳的方法是,机器人是工具箱里的一个非常好的工具,但不是每个应用都能使用。”“当我们与面包店或零食公司合作时,我们需要了解他们的痛点是什么,以及我们如何定义灵活性和适应性。”

在过去的十年中,机器人技术主要用于二次包装。但是,对自动化和灵活性需求的增加为机器人提供了简化HFFS流程的机会,不仅可以解决不断变化的消费者需求,还可以解决新的和非常具体的工人问题。随着人们对食品安全和人身安全的新关注,HFFS中的机器人是自动化发展的顺理成章的下一步。

消费者的担忧带来改变

冠状病毒(COVID-19)大流行给美国生活的方方面面带来了巨大变化,消费者对食品安全的看法也不例外。这对烘焙食品和零食的包装方式产生了严重影响。

Syntegon Technology的产品经理Kelly Meer说:“随着单份消费的广泛普及,灵活生产已经成为烘焙和零食行业的新常态。”“在销售点,单份包装提供卫生包装,对消费者来说很方便。从生产的角度来看,它们可能具有挑战性,因为它们经常在馈线内造成瓶颈;制造商必须在确保产品质量的同时,挑选并将产品放入流动包装中。”

这就是机器人在HFFS包装中发挥作用的地方。

富士公司总裁丹尼斯·甘奈尔说:“他们单次处理得很好,因为要堆放多件物品要困难得多,除了把产品拿起来放到我们的设备将其包装的飞行传送带上之外,还有更多的事情要做。”

主要的问题是,单个包提供了有限的人际交互的保证。因此,当面包师试图在一条生产线上满足多种不同配置的需求时,自动化可以提供帮助。

Reiser包装专家Mike McCann表示:“对于需要在一台机器上组合的多个项目的担忧,我们的Reiser HFFS机器可以快速处理。”该公司提供几种不同的模具设计和转换技术,以适应在一个布局上的多种产品和尺寸。

他补充说:“这非常适合机器人装载可能性,作为一个简单而可靠的选择,而不是担心如何在装载区域周围找到足够多的人来装载该物品。”

尽管研究表明,通过表面接触接触COVID-19的风险有限,但消费者仍然保持警惕,自动化使得面包店和零食制造商可以让他们放心。

“对这些问题的担忧和潜在的责任是决定自动化的一个重要因素,”ProMach旗下品牌Benchmark的销售副总裁里奇·阿诺德(Rich Arnold)说。

他还指出了对交叉污染的担忧。

“这为这些领域的业务增加了一个全新的维度,”他说。“新的安全协议会影响生产力和盈利能力。在适用的情况下,机器人系统提供了无菌和可靠的解决方案。”

机器人关系

当人们想到机器人时,他们可能会想象出机器人星球大战电影。但事实是,机器人通常不是人形的,而是一种旨在模仿人类动作的技术,甚至只是帮助人们更轻松地完成这项任务。

一个常见的应用是机器人取放。为此,Reiser与JLS自动化公司的Osprey解决方案合作,将机器人技术集成到其HFFS设备中。

JLS自动化公司总裁兼首席执行官Craig Souser表示:“我们最近被告知,在使用我们的鱼鹰机器人包装机一周后,客户不需要员工在周末工作。

在处理精细产品时,机器人技术可以成为HFFS机器进料的有效工具。

“如果一种产品非常脆弱,无法忍受被推来推去和操纵,那么机器人就是一个很好的工具,”科利说。“它可以轻柔地做出反应,移动其他自动化设备无法移动的东西。”

Formost Fuji的营销协调员安吉拉·麦克丹尼尔(Angela McDaniel)指出,产品如何进入馈送系统将决定一切。

她说:“它必须找到一种平衡,既要非常温和地使用产品,又要能够在拿起产品时不散开。”

在下游,机器人拾取和放置可以进一步提高效率,例如BluePrint Automation (BPA)的视觉引导系统可以将包装装入纸箱,甚至是第二次HFFS进料。

BPA中南销售经理杰里·巴克利(Jerry Buckley)说:“视觉检查可以很容易地发现和拒绝双重包装。”根据包装的不同,它还可以在包装内检查正确的产品尺寸,并可以将包装好的产品定位到箱子、纸箱或包装中,方便快捷。”

将这项技术融入包装领域的决定是每个面包店操作所特有的,特别是在HFFS方面。

“毫无疑问,通过使用机器人,食品生产商可以在产量、质量和安全方面获得巨大的效率提升,”阿诺德说。“对于制造商来说,他们是否拥有跨越下一代技术的基础设施,这是一个非常个人的决定。自动化供应商正在努力使其更简单、更友好,但与链轮和链条相比,在伺服和机器人上工作需要不同的技能。”

工厂内的保护

消费者普遍对烘焙食品和零食的新冠肺炎担忧。安全始于车间里的人,因为包装区域是最难实现社交距离的空间。

阿诺德指出,包装线工人之间的距离太近会带来风险。

他说:“这种环境大大增加了核电站爆发疫情的风险,这可能导致工厂完全关闭,进行清洁和隔离。”“机器人当然可以帮助减轻这种风险。”

Formost富士正与机器人合作,在将大饼等物品放入流动包装器之前,将它们分成6个一叠。这有效地限制了可能会挤在机器上的工人数量。

“一台机器周围可以有四个人,但两个机器人也能达到同样的产量。”
甘奈尔说。

除了大流行,机器人还减轻了包装运营商面临的其他几个挑战。

Harpak-Ulma流量产品经理Hugh Crouch表示:“只要减少人工装填过程中的人员,安全性就会提高,并减少伤害、重复运动和疲劳。”

本文摘自《中国日报》2020年10月号烘焙和零食.要阅读HFFS和机器人技术的完整专题,点击这里