华盛顿——两党达成的6000亿美元基础设施法案和高度两党化的3.5万亿美元社会支出法案在国会辩论中占据主导地位。已经为每一个国家设定了一些最后期限,并试图将它们的命运联系在一起。随着新的联邦财政年度的临近,其他预算的最后期限也在迅速逼近。支出多少以及由谁来支付仍然是华盛顿关注的焦点。

10名温和派民主党人敦促众议院议长佩洛西安排对6000亿美元的基础设施法案进行表决。佩洛西为了满足他们的要求,发表了一份“澄清”声明,称交通运输方案将于9月27日提交众议院审议。这是9月30日之前交通支出措施重新授权要求的一部分。

和解法案

对10年3.5万亿美元支出方案的部分内容有管辖权的众议院委员会已被要求在9月15日之前完成加价,参议院多数党领袖舒默(Chuck Schumer)也向参议院各委员会发出了类似要求。该法案可能包含的条款包括:加强儿童保育和教育补贴;带薪探亲假;补贴经济适用房;将医疗保险扩大到牙科、听力和视力福利。其中大部分内容都可能被纳入和解法案。许多国会议员也会同意至少在某种程度上做这些事情的价值。

然而,所谓的伯德修正案禁止在和解措施中使用非预算语言。这似乎会阻止民主党进步派支持的一些措施被纳入其中,比如新的气候变化法规,或者为一些非法移民提供获得公民身份的途径。

实现这些雄心的一个更大的潜在障碍已经出现。假设没有共和党人会投票支持3.5万亿美元的一揽子社会措施和随之而来的增税,民主党人必须掌握参议院所有50张选票,以便副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)作为参议院议长能够投出打破僵局的一票。9月2日,其中一名民主党参议员、西弗吉尼亚州的乔·曼钦(Joe Manchin)在一份声明中表示华尔街日报专栏文章:“就我个人而言,我不会支持3.5万亿美元的法案,或任何接近这个水平的额外支出,除非更清楚地了解为什么国会选择忽视通货膨胀和债务对现有政府项目的严重影响。”

在接下来的几天里,党内的分歧越来越大。曼钦显然已经告诉民主党领导人,他将支持1.5万亿美元左右的计划,但也会有一些政策限制,比如经济状况调查资格。他还在周末重申了自己对3.5万亿美元这个数字的反对,这促使佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)愤怒地表示,3.5万亿美元是底线,比他最初设想的6万亿美元支出要低。

曼钦的立场在众议院引发了围绕加价决定的新紧张局势,因为佩洛西已承诺众议院将与参议院合作起草和解方案。她不想强迫党内可能脆弱的中间派成员就参议院不会通过的议案投票,从而危及他们2022年的连任前景。

此外,众议院预算编写指示“仅”授权2022年预算中高达1.75万亿美元的赤字支出。将赤字推高到这一水平以上的支出必须用其他方面的支出削减或增加收入来抵消,包括拜登总统提出的对企业和富裕个人增税。

预算的背景下

曾几何时,额外花费10亿美元意味着什么。现在不那么多了。一个名为“无标签”的组织发布了一份COVID-19救援支出表。它有助于正确认识大流行造成的财政损失:

  • 2020年3月《关怀法案》:2.2万亿美元
  • 2020年12月综合拨款法案:0.9万亿美元
  • 2020年其他相关支出:0.4万亿美元
  • 2021年3月美国救助法案:1.9万亿美元

这一总额为5.4万亿美元(尽管No Labels表示,总会计办公室表示,到2021年7月,还没有花费超过1万亿美元)。

这样的支出水平,再加上供应链中断、美联储(Federal Reserve)慷慨的货币供应管理以及工人短缺,都导致了通胀的上升。专家们对这种通胀上升是暂时的还是更有可能持续持不同意见。然而,这让保守派人士对债务水平上升对美国经济、对联邦医疗保险(Medicare)和社会保障(Social Security)等现有政府项目以及对整体国家安全准备的影响产生了新的担忧。

所有这些都预示着一场关于美国未来的激烈辩论——但希望能有所启发,而不是停滞不前。