口味和创新是吸引和保持美国零食爱好者兴趣的关键，他们渴望舒适和刺激。

哈特曼集团(the Hartman Group)聘用服务副总裁梅丽莎·阿博特(Melissa Abbott)说:“如今，我们似乎总是处于不安的时刻，而食物，尤其是零食，对我们度过一天的能力非常重要。”“我们可以肯定地看到，有很多口味倾向于舒适和对过去的怀旧。但最肯定的是，在某种程度上，它是一种升级，一种向更新鲜、更少加工的转变，或者某种迹象表明，它可能比我们成长的时候更微妙。这一趋势非常强劲。”

例如，Farmstand Ranch Kettle Brand薯条提供人们熟知和喜爱的牧场风味，但名称中的Farmstand部分提升了标志性的风味。

“我们开始看到，农场的味道和形象都变得更干净了，”阿博特说。“我的意思是，我们已经习惯的咸味少了一点，尤其是在美国这里的咸零食。”

Paqui薯片是德克萨斯州奥斯汀Amplify零食品牌的一部分，以极辣的口味而闻名。在开发一种新口味时，该公司喜欢从熟悉的东西开始。

Amplify高级副品牌经理布兰登·基弗(Brandon Kieffer)说:“我们从消费者喜欢的可靠的口味组合开始，然后让它们成为Paqui的独特之处。”“例如，甜味是一种很受欢迎的口味组合，它超越了零食，出现在许多主流食品类别中。我们的挑战是用真正的食材重新创造出这种味道的组合，尤其是真正的辣椒来带来辣味。这让我们可以测试不同的甜味来源，比如菠萝，它带来了热带水果的味道，并将其与大多数消费者都能接受的辣椒结合起来，比如jalapeños。”

当然，现在几乎每一种小吃中都有辣味。

IRI执行副总裁兼业务负责人莎莉·莱昂斯·怀亚特说:“越辣越好。”她补充说，她不仅看到了甜辣椒和辣辣椒等有趣的混搭，还看到了品牌对特定类型辣椒的挑明，比如Paqui的幽灵辣椒和限量版卡罗莱纳死神辣椒，这是该品牌One Chip Challenge的一部分。

“这是一种单独包装的薯片，用卡罗莱纳死神辣椒制成，这种辣椒通常被认为是世界上最辣的，”基弗说。“单芯片挑战在限时窗口内具有很大的病毒式传播吸引力，特别是当奥尼尔和利佐等名人在他们的社交媒体渠道上参与挑战时。”

他说，Paqui的辣度是由零食中的辣椒决定的，该公司不添加任何成分来制造人造香料。

基弗说:“我们最受欢迎的口味是鬼椒，它的特色是鬼椒，很可能是你在商店货架上能找到的最辣的薯片。”“消费者仍然要求我们把它们做得更热。我们一直在尝试新辣椒，比如蝎子辣椒，以创造一种新口味的组合，突破辣度的极限，同时提供令人难以置信的味道。”

丹佛的Opopop公司为微波炉制作了调味包装的爆米花粒，也尝试了辛辣口味，不过该公司正在寻求一种更均衡的方法。

该公司总裁莎拉·麦克道尔(Sarah McDowell)说:“我们一直在努力提供大胆的味道，而不是过于浓烈。”“和谐对我们来说非常重要。我们想要一种全面的味道，这样你就不会受到热量的冲击。”

Opopop推出了限量版山葵口味，但除了淡盐和咸焦糖等更传统的口味外，还有其他一些不同寻常的口味，比如咸鲜味。

麦克道尔女士说:“我们总是想突破爆米花的极限。”“我们还有一种叫毛伊辣味的口味。这是一种香料和菠萝的平衡。这是一种甜蜜的调味品。”

阿波特说，她还看到了全球对零食趋势的影响，包括对cacio e pepe的影响，cacio e pepe是一种简单的意大利面，里面加入了帕尔马干酪和胡椒。

她说:“几年前，我们在消费者家中看到了这种现象，开始看到他们自己的cacio e pepe爆米花。”“然后你开始看到它出现在社交媒体上，在TikTok上。现在它开始以薯条的口味出现了。这真是太棒了，意大利的经典菜肴出现在零食类的口味中。”

本文节选自《烘焙与零食》2022年6月刊。要阅读关于零食的完整专题，请点击这里。