芝加哥——在非洲最小、人口最密集的国家之一卢旺达，许多妇女受教育程度低，就业资源有限，因为她们要照顾家庭和养家糊口，平均每天只有一顿饭。
来自圣路易斯的Markey Culver在2010年作为美国和平队志愿者在卢旺达工作时了解到这一点，之后她创立了“妇女面包店”，这是一家社会企业，培训东非妇女在她们的社区开办和盈利管理以营养为中心的面包店。她从简单地教妇女如何烹饪开始，希望她们可以为家人提供一点额外的东西。
这是她在美国烘焙协会于2月24日至26日在芝加哥举行的BakingTech的烘焙女性协会年度早午餐会议上与与会者分享的故事。
这家妇女面包店成立于2012年，如今已经在卢旺达和乌干达开设了七家面包店，其中三家是美国501(c)3注册的非营利组织拥有和经营的。
“我最初的目的是教女性如何在家里做一些可以当零食的东西，”卡尔弗说。“但后来我看到了他们真正在用它做什么;他们立即开始喂孩子。”
卡尔弗意识到卢旺达农村地区普遍存在营养不良问题，她顿悟了。
她说:“如果我们能让这种面包充满蛋白质和微量营养素，我们就能有所收获。”“这可能无法避免营养不良，但它可能是一种开始以营养的方式慢慢远离饥饿的方法。”
“那是真正的‘顿悟’时刻，”她说。“有需求，但没有供应来满足它。我意识到我可以和他们联合起来。他们是他们的文化和国家的专家，而我有机会接触。我所要做的就是想办法开一家面包店。”
第一家女性面包房于2012年开业，在Rademaker的赞助下，女性面包房的三家门店和四家姐妹面包房针对所在地区最弱势的女性进行雇佣、培训和教育。Rademaker帮助提高和维持了流程效率和工作流程。
在贫困地区，就业的妇女每月平均收入为13美元，而妇女面包店的工人现在每月收入近150美元，增长了600%。
“女人们烘焙并包装面包，然后自己出去卖，”卡尔弗说。“我们对他们进行了广泛的销售培训，并向他们解释了这种产品与其他面包的不同之处，其他面包看起来不一样，拿在手里就会碎。我们的面包是用鸡蛋、牛奶和全麦白面粉做的。”
通过在当地采购和销售面包，赋权超越了面包店，进入了他们所服务的社区。
“我们不是在创造一种产品，然后把它卖给外部市场，”她说。“我们正在创造一种周期性的资金流动。这意味着钱会留在那个社区，让那里的人有权力选择他们想要用他们的钱做什么，这对可持续性很重要。”
选择对这家社会企业至关重要。
“我把贫穷定义为没有选择，”卡尔弗说。“这不仅仅是经济上的衡量标准，也不仅仅是基本生活必需品的缺乏。贫穷是你的孩子没有机会上学或在家多吃一顿饭。不是因为你的儿子要去找工作，你就不能选择送女儿去上学。当我看到女性行使自己的选择权时，这就是一切。”
发展战略计划包括扩大生产规模，为东非的学校提供服务，使面包店能够自给自足。
“眼下的目标是让我们拥有的三家面包店实现盈利，”卡尔弗女士说，她将公开注册的501(c)3描述为一家风险投资公司——或者更准确地说，像一个“社会风险资本主义项目”——向三家非洲面包店注入资本，直到它们能够实现自我可持续发展。
目标将变成向卢旺达和乌干达的私立学校以及非营利组织支持的学校出售面包。为了实现这一目标，卡尔弗一直致力于与两国的政府关系。
她说:“如果我们能证明学生的表现正在改善，或者他们不再饿了——这与成绩有直接关系——我们就可以向政府提出论点，然后公立学校就可以拥有这个。”“我们称之为每个孩子一个面包。如果我们能累计保障20所学校，我们所有的面包店都能盈利。”
为了实现战略目标和扩大生产规模，妇女面包店最近购买了三台甲板烤箱，并计划购买搅拌机。虽然面包房依赖于像拉德梅克这样的赞助商的帮助，但事实证明，由于运输到卢旺达的成本很高，获得商业级别的设备具有挑战性。
“实际上，运输设备的成本比设备的价值还要高，”她说。
其他挑战发生在原料方面。
“从商品成本的角度来看，我们的原材料成本相对来说过高，”她说。“在一家普通的面包店，你可以提高价格，但这与我们正在做的事情相悖。我们故意压低价格，让人们买得起高质量的面包。”
卡尔弗自称是一个“偶然的面包师”，她一直在研究供应链中小麦粉等资源的选择，这是面包店最昂贵的资源。
虽然女性面包店严格要求只雇佣乌干达和卢旺达的女性(尽管男性也会被雇佣来骑自行车分发面包)，但卡尔弗女士依靠行业人脉和面包房女性协会(Society of Bakery Women)等组织的网络来获取最佳做法和其他资源。
欲了解更多关于这家社会企业以及通过烘焙面包增强东非妇女权能的信息，请访问www.womensbakery。com。
