英国诺维奇——诺维奇约翰英纳斯中心的研究人员和一个国际研究小组的一项发现可能会导致更耐旱的小麦品种。研究人员发现了一种降低高度的基因Rht13，它可以让种子种在土壤中更深的地方，使它们更容易获得水分。

“我们发现了一种新的机制，可以使降低高度的小麦品种没有与传统半矮化基因相关的一些缺点，”约翰·英纳斯中心的小组负责人、11月23日发表在《美国科学》杂志上的这项研究的通讯作者菲利帕·博里尔博士说美国国家科学院院刊．“该基因的发现、它的影响以及在小麦基因组上的确切位置意味着，我们可以为育种者提供一个完美的遗传标记，让他们培育出更具气候适应性的小麦。”

矮基因的其他好处可能包括更坚硬的茎，可以抵御暴风雨天气。

身高降低的基因可以追溯到20世纪60年代。这些基因提高了全球小麦产量，因为它们生产的短茎小麦将更多的精力投入到籽粒上，而不是茎上。然而，当这些基因被培育到小麦中，并将小麦品种种植到土壤深处时，它们可能无法生长到土壤表面。

Rht13矮化基因没有这个问题，因为该基因在小麦蒸汽中更高的组织中起作用。这种矮化机制只有在幼苗完全长出来后才会起作用。

研究人员接下来将测试该基因如何在从英国到澳大利亚的不同农业环境中发挥作用。