新奥尔良——普渡大学食品与营养学教授理查德·马特斯6月13日在食品技术专家协会会议上说，当人们吃零食时，饮料占卡路里摄入的40%到50%，但消费者往往忽略了这些卡路里是他们总能量摄入的一部分。

“食物形式是我们必须注意的零食的一个重要方面，”马特斯说。

此外，消费者一天中大约四分之一的能量来自零食。虽然这些事实都很清楚，但当涉及到为研究目的具体定义零食或零食是否会导致肥胖时，还有很多灰色地带。虽然不同的研究对增加零食是否会导致体重增加得出了不同的结论，但马特斯说，体重增加似乎更多地与饮食场合和总体卡路里摄入计划的好坏有关。

“没有计划的进食会导致意想不到的结果，”马特斯说。

当谈到零食的定义时，多伦多大学营养科学、生理学和医学教授g·哈维·安德森(G. Harvey Anderson)说，根据进食频率、食用缺乏营养的食物、一天中的时间和食用的特定食物等方面，有各种各样的定义。但归根结底，零食的定义是由消费者决定的。

安德森说，由于零食没有普遍的定义，解释和比较有关零食的数据变得复杂起来。此外，不能给予饮食指导，零食行为不是研究的重点，由于缺乏定义而不能很好地理解。因此，关于零食对饱腹感、食物摄入、营养摄入、代谢健康、情绪、警觉性和记忆力等方面的影响，目前还缺乏相关数据。

马特斯说，几乎100%的消费者都表示吃过零食。全美乳业委员会(National Dairy Council)的南希·奥斯塔德(Nancy Auestad)说，25%的消费者说他们每天都尽量吃小餐，三分之一的消费者说他们每天都吃一份健康的零食，三分之二的消费者说他们每天吃两种或更多零食。

安德森还表示，禁止儿童食用通常被归类为“垃圾食品”的食品可能会适得其反，因为这类儿童在午餐后摄入的卡路里往往比那些吃了不那么健康零食的儿童更多。